Vorwort von CrisHam
Bis vor kurzer Zeit waren nur isolierte Zitate aus der nach über 200 Jahren wieder höchst aktuellen Rede des 6. Präsidenten der Vereinigten Staaten in Umlauf. Hier wird außer dem langen vollständigen Text auch diese übersichtlichere Version angeboten.
Wohl kein Politiker der USA nach den Gründervätern hat mit so großer Klarheit die Grundlagen der Freiheit beleuchtet wie John Quincy Adams, sechster Präsident der USA (1825-1829). In seiner Rede zur Feier der Unabhängigkeitserklärung von 1776 prangerte er die falsche Moral der Freiheitsgegner schonungslos an und zeigte die Prinzipien, nach denen die freiheitliche Demokratie dauerhaft aus deren Einflussbereich gehalten werden kann.
Doch unter Missachtung dieser weitsichtigen Warnungen haben die USA ihren Kurs als Vorbild für alle anderen Nationen verlassen und gegen einen skandlös erfolglosen militaristischen eingetauscht. Die Rede liefert insbesondere in ihrem Schlussteil das dringend benötigte mentale Rüstzeug, um aus dem gegenwärtigen sicherheitspolitischen Chaos heraus und zu nachhaltigen Formen der Verteidigung der Freiheit zurückzufinden.
Rede von John Quincy Adams vom 04. Juli 1821 - gekürzte Version
Bis wenige Tage vor dem Tag, den wir hier erneut feiern, bildeten unsere Väter, das Volk dieser Union, einen Teil der britischen Nation; einer Nation, berühmt in Kunst und Waffen, die von einer kleinen Insel im Atlantischen Ozean aus ihre Herrschaft über weite Teile der Erde ausgedehnt hatte. Regiert von einem Geschlecht von Königen, deren Souveränität ursprünglich auf Eroberungen beruhte…
Die Geschichte dieser Nation war über einen Zeitraum von siebenhundert Jahren, von den Tagen der Eroberung bis in unsere Zeit, von einem fast ununterbrochenen Konflikt zwischen der Unterdrückung durch die Macht und den Ansprüchen des Rechts geprägt. In den Theorien der Krone und der Mitra hatte der Mensch keine Rechte. Weder Körper noch Seele gehörten dem Einzelnen. Aus der undurchdringlichen Finsternis dieser intellektuellen Dunkelheit und der tiefen Erniedrigung dieser Knechtschaft war die britische Nation teilweise hervorgetreten. Die Märtyrer der Religionsfreiheit waren auf dem Scheiterhaufen zu Asche verbrannt; die Verfechter der weltlichen Freiheit hatten ihre Häupter auf dem Schafott gesenkt; und die Geister vieler blutiger Tage hatten ihre irdische Hülle auf dem Schlachtfeld abgelegt und waren aufgestiegen…
Das britische Volk hatte seinen Tyrannen in langen Bürgerkriegen nicht die Anerkennung ihrer Rechte, sondern die Gewährung von Rechten abgenötigt… Sie erhielten ihre Freiheit als Geschenk ihrer Herrscher; … ihr Anspruch auf Freiheit und Land hing von der Gnade eines Menschen ab…
Seit frühester Geschichte zeichnen sich die Bewohner der Britischen Inseln durch ihre Intelligenz und ihren Geist aus. Wie sehr diese beiden Eigenschaften, die Quellen aller Verbesserung der menschlichen Lage, durch die beiden Prinzipien der Unterwürfigkeit unter kirchliche Usurpation und der Verleihung von Rechten als Geschenk des Königs unterdrückt wurden, ist hier nicht zu untersuchen. Alle Philosophischen Überlegungen und alle tatsächlichen Erfahrungen bestätigtigen, dass diesen Prinzipien (dem der Unterdrückung und dem der Verleihung statt Anerkennung von Rechten, Anmerkung) die Tendenz innewohnt, die Lebenskraft zu lähmen und die menschlichen Fähigkeiten zu schwächen .
Diesen Einflüssen war jedoch nicht nur das britischen Volk ausgesetzt. Es waren die Wahnvorstellungen ganz Europas, des noch immer aufgeklärtesten und verbesserungsfähigsten Teils der Erde. Die weltliche Kette wurde dem britischen Volk durch die Eroberung angelegt. Ihre geistigen Fesseln wurden durch List geschmiedet, die auf Aberglauben basierte. So verderblich die Wirkung dieser Prinzipien auch war, sie konnten das Licht der Vernunft im menschlichen Geist nicht für immer auslöschen. Der Entdeckung des Seekompass folgte bald die Ausweitung des Verkehrs zwischen den entferntesten Nationen, die ohne jenes in der Dunkelheit leuchtende Licht, das dem Menschen den Weg über die grenzenlose Weite der Wasser wies, niemals hätten voneinander erfahren können. Die Erfindung des Buchdrucks und die Herstellung des Schießpulvers, die zugleich die Kunst und Wissenschaft der Kriegsführung und die Friedensbeziehungen revolutionierten; die Entdeckung Indiens durch Vasco da Gama und die Entdeckung der amerikanischen Hemisphäre durch Kolumbus – all dies resultierte aus den unerschöpflichen Energien des menschlichen Geistes, der durch die doppelten Fesseln kirchlichen Betrugs und politischer Unterdrückung gebunden und verkrüppelt war.
Auf diese mächtigen Faktoren der fortschreitenden Verbesserung unserer Spezies kann Großbritannien keinen Anspruch erheben. Die Menschheit verdankt sie Deutschland, Portugal und Spanien. All diese Verbesserungen bestanden jedoch in erfolgreichen Forschungen über die Eigenschaften und Veränderungen der äußeren Natur. Die religiöse Reformation war eine Verbesserung der Geisteswissenschaft; eine Verbesserung im Umgang des Menschen mit seinem Schöpfer und in seiner Selbsterkenntnis. Es war ein Fortschritt im Wissen um seine Pflichten und Rechte. Es war ein Schritt im menschlichen Fortschritt, im Vergleich dazu waren Magnet und Schießpulver, die Wunder Indiens, ja sogar die Druckerpresse selbst, nur die Schritte eines Zwerges im Vergleich zu den Schritten eines Riesen. Wenn Deutschland diesen Schritt des menschlichen Fortschritts in der Person Martin Luthers oder im früheren, aber wirkungslosen Martyrium von Johann Huss ebenfalls für sich beansprucht, so kann England auf seinen Wicliffe als einen noch ursprünglicheren Verteidiger derselben gerechten Sache verweisen und sich auf den Ruhm berufen, seinen Beitrag zur Verbesserung der moralischen Lage des Menschen geleistet zu haben.
Die Korruption und Usurpation der Kirche waren die unmittelbaren Angriffsziele dieser Reformer; doch all ihren Bemühungen lag ein einziger, klarer und fast selbstverständlicher Grundsatz zugrunde: das Recht des Menschen auf die Ausübung seiner eigenen Vernunft. Es war dieser Grundsatz, den die Sophisterei und Habgier der Kirche verdunkelt und ausgelöscht hatten, und den die inneren Spaltungen derselben Kirche selbst erst wiederherstellten. Der Triumph der Vernunft war das Ergebnis von Forschung und Diskussion.
Jahrhunderte verheerender Kriege folgten aufeinander, und Meere menschlichen Blutes flossen für die endgültige Etablierung dieses Grundsatzes; doch aus der Dunkelheit des Klosters ging der erste Funke hervor, und aus den Bögen einer Universität entzündete er sich erstmals am Tage. Von der Diskussion religiöser Rechte und Pflichten war der Übergang zu den politischen und bürgerlichen Beziehungen der Menschen untereinander natürlich und unvermeidlich; in beiden Fällen begegneten die Reformer den Waffen der weltlichen Macht.
Beim gerechten Blick der Vernunft wäre die Tiara von der Stirn der Priesterschaft gefallen und das despotische Zepter aus der Hand des Königshauses gewichen, wäre da nicht das Schwert gewesen, das sie beschützte…
Doch die Masse der Nation betrachtete das Gefüge ihrer Institutionen, wie es tatsächlich existierte. Es war durch Eroberungen begründet; es war durch Knechtschaft zementiert, und die Denkweise dieses tapferen und intelligenten Volkes war so sehr von seiner tatsächlichen Lage geprägt, dass es, anstatt die Zivilgesellschaft auf der Suche nach ihren Rechten in ihre Grundelemente zu zerlegen, nur auf die Eroberung als Ursprung ihrer Freiheiten zurückblickte und seine Rechte nur als Geschenke ihrer Könige beanspruchte…
Mitbürger, es war in der Hitze dieses Krieges der moralischen Elemente, … dass unsere Vorfahren vor seiner Wut Zuflucht in der damaligen Wildnis dieser westlichen Welt suchten. … In eine neue Welt versetzt, pflegten sie Beziehungen untereinander und zu den Ureinwohnern ihres Landes, die keine königliche Charta vorsehen konnte. Die ersten Siedler der Plymouth-Kolonie schlossen daher kurz vor ihrer Landung einen schriftlichen Vertrag und kauften den Indianern unmittelbar nach der Landung das Recht ab, sich auf dem Boden niederzulassen.
So entstand ein Gesellschaftsvertrag auf der Grundlage der elementaren Prinzipien der Zivilgesellschaft, in dem Eroberung und Knechtschaft keine Rolle spielten. Der Sumpf brutaler Gewalt wurde vollständig abgelegt: Alles geschah freiwillig, alles geschah durch unvoreingenommene Zustimmung, alles geschah im Einklang von Seele zu Seele. Weitere Kolonien wurden nacheinander gegründet und weitere Chartas erteilt, bis im Laufe von anderthalb Jahrhunderten dreizehn verschiedene britische Provinzen die Atlantikküste des nordamerikanischen Kontinents mit zwei Millionen freien Menschen bevölkerten. Sie besaßen durch ihre Chartas die Rechte britischer Untertanen und waren durch ihre Stellung und Bildung in den umfassenderen und ursprünglicheren Lehren der Menschenrechte erzogen worden. Von Kindheit an wurden sie vom Mutterstaat mit Vernachlässigung, Härte und Ungerechtigkeit behandelt. Ihre Chartas wurden oft missachtet und verletzt, ihr Handel eingeschränkt und gefesselt, ihre Interessen mutwillig oder boshaft geopfert; so dass die Hand des Mutterstaates kaum anders zu spüren war als im abwechselnden Einsatz von Peitschen und Skorpionen. Als sie trotz all dieser Verfolgungen, dank der natürlichen Kraft ihrer Verfassung, gerade die politische Reife erlangt hatten, unternahm ein britisches Parlament unter Missachtung der klarsten Grundsätze der natürlichen Gerechtigkeit, unter Missachtung des Grundprinzips, auf dem die britische Freiheit selbst mit britischem Blut gefestigt worden war, unter dem unverhohlenen Vorwand absoluter und unkontrollierbarer Macht, ohne Vertretung und ohne Zustimmung Steuern vom amerikanischen Volk zum Wohle des britischen Volkes zu erheben. Dieses gewaltsame Projekt des öffentlichen Raubes war kaum bekannt, als es in den Kolonien einen allgemeinen Ausbruch empörten Widerstands hervorrief…
Mitbürger, ich spreche von längst vergangenen Tagen. Stets getreu der Haltung, die in dem Papier zum Ausdruck kommt, das ich Ihnen nun erneut zur Erinnerung an die Vergangenheit und in Ihrer Prognose für die Zukunft vorlege, werden Sie das britische Volk, wie den Rest der Menschheit, als Feinde im Krieg und Freunde im Frieden betrachten. Der Unabhängigkeitskampf selbst ist nun nur noch ein Bericht der Geschichte. Der Groll jener Zeit mag in Vergessenheit geraten sein. Die tapfersten Herzen, die damals das Tauziehen unterstützten, sind unter der Scholle des Tals erkaltet. Es ist nicht meine Absicht, eine wütende Leidenschaft aus ihrer Glut neu zu entfachen: doch diese jährliche feierliche Lektüre des Dokuments, das der Welt die Gründe Ihrer Existenz als Nation verkündete, dient einem gerechten und nützlichen Zweck. Es geht nicht darum, durch die jährliche Wiederholung des von Ihren Vätern erlittenen Unrechts die Schatten der vergangenen Tyrannei aus dem Grab der Zeit heraufzubeschwören; … Nein, der Zweck, aus dem Ihr mit erneuter und nie nachlassender Freude der Lektüre dieses Papiers lauscht, ist reiner und erhabener. Es ist von keiner rachsüchtigen Erinnerung befleckt. Es ist nicht von nagendem Groll entwürdigt. Es ist von keinem eitlen und müßigen Siegesjubel aufgeblasen.
Die Unabhängigkeitserklärung war in ihrem ursprünglichen Sinn nur ein Staatspapier aus gegebenem Anlass. Es war eine feierliche Darlegung der Ursachen an die Welt, die die Bevölkerung eines kleinen Teils des britischen Empires dazu gezwungen hatten, die Treue und den Schutz des britischen Königs aufzugeben und ihre soziale Verbindung mit dem britischen Volk aufzulösen. In den Annalen der Menschheit ist die Spaltung eines Volkes in zwei kein seltenes Ereignis. Der erfolgreiche Widerstand eines Volkes gegen Unterdrückung, bis hin zum Sturz des Tyrannen und der Tyrannei selbst, ist die Lehre vieler Zeitalter und fast aller Länder. Sie lebt in den ehrwürdigen Aufzeichnungen der Heiligen Schrift fort. Sie erstrahlt auf den leuchtendsten Seiten der Weltgeschichte. Die Namen des Pharao und Moses, des Tarquinius und Junius Brutus, des Geisler und Tell, des Christiaanus und Gustav Wasa, des Philipp von Österreich und des Wilhelm von Oranien stehen in langer Reihe durch die Geschichte, wie der Geist des Bösen und der Geist des Guten, in erbitterter Opposition zueinander, von den verfallenden Zeitaltern der Antike bis in die jüngste Erinnerung unserer Väter und von den glühenden Ebenen Palästinas bis zum Polarfrost Skandinaviens.
Für die Unabhängigkeit Nordamerikas gab es in den Gesetzen moralischer und physischer Natur ausreichende Gründe. Die koloniale Unterwerfung ist nur dann mit den wesentlichen Zielen der zivilen Regierung vereinbar, wenn der Zustand des unterworfenen Staates aufgrund seiner Schwäche zu seinem eigenen Schutz unfähig ist…
Das Band der kolonialen Unterwerfung mag den Beziehungen zwischen einer großen Seemacht und den Siedlern einer kleinen, abgelegenen Insel in den Anfängen der Gesellschaft angemessen sein: Aber konnte sich der britische Geheimdienst vorstellen oder das britische Gerechtigkeitsgefühl wünschen, dass im Laufe der grenzenlosen Zeitalter die unzähligen Myriaden freier Männer, die die Wildnis zivilisieren und die Einsamkeit dieses riesigen Kontinents mit menschlichem Leben füllen sollten, die Weisungen für ihr irdisches Schicksal in einem Ratssaal in St. James’s erhalten oder sich für immer der Allmacht der St. Stephen’s Chapel unterwerfen sollten? …
Das erste moralische Element dieser Ordnung ist die Sympathie zwischen den Gliedern, aus denen sie besteht; das zweite ist die Sympathie zwischen dem Geber und dem Empfänger des Gesetzes. Die Sympathien der Menschen beginnen mit den Gefühlen des häuslichen Lebens. Sie wurzeln in den natürlichen Beziehungen zwischen Mann und Frau, zwischen Eltern und Kind, zwischen Bruder und Schwester; von dort breiten sie sich über die sozialen und moralischen Nähen zwischen Nachbarn und Freunden bis hin zu den umfassenderen und komplizierteren Beziehungen zwischen Landsleuten und Mitbürgern aus und enden erst am Umfang der Erde, die wir bewohnen, in den umfassenden Wohltätigkeiten, die der gemeinsamen Natur des Menschen innewohnen. Jeder dieser Beziehungen werden durch die Natur unterschiedliche Grade der Sympathie zugeteilt. Die Sympathien des häuslichen Lebens sind nicht heiliger und verpflichtender, sondern enger und stärker als die der Nachbarschaft und Freundschaft. Das Band, das uns an unser Land bindet, ist in den Augen Gottes nicht heiliger, aber es ist tiefer in unserer Natur verwurzelt, zarter und liebevoller als jene lockerere Verbindung, die uns lediglich mit unseren sterblichen Mitmenschen verbindet.
Es ist eine gemeinsame Regierung, die unser Land ausmacht. Doch in DIESER Verbindung vereinen sich alle Sympathien des häuslichen Lebens und der Blutsverwandtschaft, alle moralischen Bande der Freundschaft und Nachbarschaft mit jener instinktiven und geheimnisvollen Verbindung zwischen Mensch und Natur, die die ersten Empfindungen der Kindheit in einer Kette der Sympathie mit dem letzten Atemzug des vergehenden Alters, mit unserem Geburtsort und den ihn umgebenden Naturobjekten verbindet. Diese Sympathien gehören zu den von der Natur bestimmten Beziehungen zwischen dem Einzelnen und seinem Land und sind für sie unverzichtbar. Sie bleiben in der Erinnerung und sind unauslöschlich in den Herzen der ersten Siedler einer fernen Kolonie. Dies sind die Gefühle, mit denen die Kinder Israels „an den Flüssen Babylons saßen und weinten, als sie an Zion dachten“. Dies ist die Sympathie, mit der sie „ihre Harfen an die Weiden hängten“ und statt fröhlicher Lieder ausriefen: „Wenn ich dich vergesse, Jerusalem, so soll meine rechte Hand ihre List vergessen.“ Doch diese Sympathie kann niemals für ein Land bestehen, das wir nie gesehen haben. Sie wird in den Herzen der nachfolgenden Generationen übertragen, vom Land menschlicher Institutionen in das Land ihrer Geburt; von dem Land, von dem sie nur gehört haben, in das Land, in dem ihre Augen zum ersten Mal den Tag erblickten. Die Bindungen der Nachbarschaft zerbrechen, die der Freundschaft können nie entstehen, da ein Ozean dazwischenliegt; und die natürlichen Bande des häuslichen Lebens, die alles unterdrückende Sympathie der Liebe, die unauflöslichen Bande der Ehe, die herzliche Zuneigung der Blutsverwandtschaft verwelken und vergehen allmählich im Laufe weniger Generationen. Alle Elemente, die die Grundlage dieser Sympathie zwischen dem Einzelnen und seinem Land bilden, lösen sich auf…
Doch, liebe Mitbürger, dies sind nicht die Ursachen der Trennung, die in dem Artikel, den ich hier vorlese, beschrieben werden. Die Verbindung zwischen verschiedenen Teilen desselben Volkes und zwischen einem Volk und seiner Regierung ist eine Verbindung von Pflichten ebenso wie von Rechten. In dem langen, zwölfjährigen Konflikt, der der Unabhängigkeitserklärung vorausging und zu ihr führte, waren unsere Väter ihren Pflichten ebenso treu geblieben wie ihren Rechten. Ihr Widerstand war keine Rebellion. Es war nicht ein unruhiger und unbändiger Ehrgeiz, der aus den Fesseln der kolonialen Unterwerfung brach, sondern das tiefe und verletzte Gefühl wiederholten Unrechts, das sie zu ihrem letzten Widerstand auf dem unerbittlichen Felsen der Menschenrechte trieb, auf den sie nur mit Ärger und mit Schimpfworten reagierten.
Es war damals, fünfzehn Monate nach dem Blutbad von Lexington und Bunker’s Hill, nachdem Charlestown und Falmouth, von britischen Händen niedergebrannt, nur noch Aschehaufen waren, nachdem das Ohr der Natter sich zwei aufeinanderfolgenden Bittgebeten an den Thron zugewandt hatte; nach zwei aufeinanderfolgenden Appellen an das britische Volk als Freunde, Landsleute und Brüder, auf die keine Stimme mitfühlender Zärtlichkeit erwidert worden war – Nichts als der Lärm lauter Trommeln und Tamburine, die ungehörten Schreie ihrer Kinder, die durchs Feuer drangen zum grimmigen Götzen. Dann geschah es, dass die Dreizehn Vereinigten Kolonien von Nordamerika durch ihre im Kongress versammelten Delegierten den ersten Akt der Souveränität ausübten, der von Rechts wegen dem Volk zusteht und auf den man nur in der schrecklichen Krise zurückgreifen darf, wenn die Zivilgesellschaft in ihre ersten Elemente zerfällt. Sie erklärten sich zu freien und unabhängigen Staaten und gaben zwei Tage später zur Rechtfertigung dieses Aktes diese einstimmige Erklärung der Dreizehn Vereinigten Staaten von Amerika heraus
(Im folgenden Redeteil zitiert Adams den vollen Text der Unabhängigkeitserklärung, Anmerkung)
IM KONGRESS, 4. JULI 1776
Die einstimmige Erklärung der Dreizehn Vereinigten Staaten von Amerika
Wenn es im Laufe der Menschheitsgeschichte für ein Volk notwendig wird, die politischen Bande, die es mit einem anderen verbunden haben, aufzulösen und unter den Mächten der Erde den getrennten und gleichberechtigten Platz einzunehmen, zu dem die Naturgesetze und der Gott der Natur es berechtigen, erfordert der gebotene Respekt vor den Meinungen der Menschheit, dass es die Gründe darlegt, die es zu dieser Trennung zwingen. Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind; dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind; dass dazu Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gehören. Dass zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter den Menschen eingesetzt werden, die ihre gerechte Macht aus der Zustimmung der Regierten beziehen; Wenn eine Regierungsform diese Ziele zunichte macht, ist es das Recht des Volkes, sie zu ändern oder abzuschaffen und eine neue Regierung einzusetzen, die auf solchen Prinzipien aufbaut und ihre Macht so organisiert, wie es ihm am ehesten Sicherheit und Glück zu gewährleisten scheint.
Die Klugheit gebietet allerdings, dass seit langem bestehende Regierungen nicht aus geringfügigen und vorübergehenden Gründen geändert werden sollten. Dementsprechend hat die Erfahrung gezeigt, dass die Menschheit eher bereit ist, zu leiden, solange Übel erträglich sind, als sich durch die Abschaffung der gewohnten Formen zu verbessern. Wenn jedoch eine lange Reihe von Missbräuchen und Usurpationen, die stets dasselbe Ziel verfolgen, den Plan erkennen lässt, sie unter absolute Despotie zu zwingen, ist es ihr Recht, ja ihre Pflicht, diese Regierung abzuschütteln und für ihre künftige Sicherheit neue Vorkehrungen zu treffen. So lange haben diese Kolonien geduldig geduldet, und so ist auch heute die Notwendigkeit, die sie zwingt, ihre früheren Regierungssysteme zu ändern. Die Geschichte des gegenwärtigen Königs von Großbritannien ist eine Geschichte wiederholter Verletzungen und Usurpationen, die alle die Errichtung einer absoluten Tyrannei über diese Staaten zum Ziel hatten. Um dies zu beweisen, legen wir der Welt Fakten vor.
Er hat den Gesetzen, die für das Gemeinwohl am nützlichsten und notwendigsten waren, seine Zustimmung verweigert.
Er hat seinen Gouverneuren verboten, Gesetze von unmittelbarer und dringender Bedeutung zu erlassen, es sei denn, ihre Wirksamkeit wurde bis zum Erhalt seiner Zustimmung ausgesetzt; und wenn sie ausgesetzt waren, hat er es völlig versäumt, sich darum zu kümmern.
Er hat sich geweigert, andere Gesetze zur Unterstützung großer Bevölkerungsgruppen zu erlassen, es sei denn, diese Menschen würden auf ihr Recht auf Vertretung in der Legislative verzichten – ein Recht, das für sie unschätzbar und nur für Tyrannen furchtbar ist.
Er hat gesetzgebende Körperschaften an ungewöhnlichen, unbequemen und weit entfernten Orten zusammengerufen, nur um sie durch Ermüdung zur Einhaltung seiner Maßnahmen zu zwingen.
Er löste wiederholt Abgeordnetenhäuser auf, weil sie sich mit männlicher Entschlossenheit seinen Eingriffen in die Rechte des Volkes widersetzten. Lange Zeit nach solchen Auflösungen weigerte er sich, andere Abgeordnete wählen zu lassen. Dadurch wurde die unauslöschliche gesetzgebende Gewalt wieder dem Volk zur Ausübung überlassen, während der Staat in der Zwischenzeit allen Gefahren äußerer Angriffe und innerer Erschütterungen ausgesetzt blieb.
Er bemühte sich, die Besiedlung dieser Staaten zu verhindern, indem er die Gesetze zur Einbürgerung von Ausländern blockierte, sich weigerte, andere Gesetze zu verabschieden, die ihre Einwanderung fördern, und die Bedingungen für neue Landnahmen erhöhte.
Er behinderte die Rechtspflege, indem er Gesetzen zur Schaffung richterlicher Befugnisse seine Zustimmung verweigerte.
Er machte Richter hinsichtlich der Dauer ihrer Ämter sowie der Höhe und Auszahlung ihrer Gehälter allein von seinem Willen abhängig.
Er hat eine Vielzahl neuer Ämter errichtet und Scharen von Offizieren hierhergeschickt, um unser Volk zu schikanieren und seine Substanz aufzuzehren.
Er hat in Friedenszeiten stehende Armeen unter uns unterhalten, ohne die Zustimmung unserer gesetzgebenden Körperschaften.
Er hat vorgetäuscht, das Militär von der zivilen Macht unabhängig und ihr überlegen zu machen.
Er hat sich mit anderen zusammengetan, um uns einer Gerichtsbarkeit zu unterwerfen, die unserer Verfassung fremd und von unseren Gesetzen nicht anerkannt ist, und hat ihren angeblichen Gesetzgebungsakten seine Zustimmung gegeben: Um große Truppenverbände unter uns einzuquartieren; Um sie durch einen Scheinprozess vor der Bestrafung für Morde zu schützen, die sie an den Einwohnern dieser Staaten verüben sollten; Um unseren Handel mit allen Teilen der Welt abzuschneiden; Um uns ohne unsere Zustimmung Steuern aufzuerlegen; Um uns in vielen Fällen der Vorteile eines Geschworenengerichts zu berauben; Um uns über die Meere zu deportieren, um uns wegen angeblicher Straftaten vor Gericht zu stellen;
Für die Abschaffung des freien englischen Rechtssystems in einer benachbarten Provinz, die Errichtung einer willkürlichen Regierung und die Ausweitung ihrer Grenzen, um sie zugleich zu einem Beispiel und geeigneten Instrument für die Einführung derselben absoluten Herrschaft in diesen Kolonien zu machen; Für die Entziehung unserer Chartas, die Abschaffung unserer wertvollsten Gesetze und die grundlegende Änderung unserer Regierungsformen; Für die Suspendierung unserer eigenen gesetzgebenden Körperschaften und die Erklärung, sie seien mit der Macht ausgestattet, in allen Fällen für uns Gesetze zu erlassen.
Er hat hier die Regierung aufgegeben, indem er uns aus seinem Schutzbereich geworfen und Krieg gegen uns geführt hat.
Er hat unsere Meere geplündert, unsere Küsten verwüstet, unsere Städte niedergebrannt und das Leben unseres Volkes zerstört.
Er lässt gegenwärtig große Armeen ausländischer Söldner heranschaffen, um das Werk des Todes, der Verwüstung und der Tyrannei zu vollenden, das bereits mit Grausamkeit und Niedertracht begonnen hat, die in den barbarischsten Zeiten kaum ihresgleichen finden und des Oberhauptes einer zivilisierten Nation völlig unwürdig sind.
Er hat unsere auf hoher See gefangenen Mitbürger gezwungen, gegen ihr Land zu den Waffen zu greifen, ihre Freunde und Brüder zu Henkern zu machen oder selbst durch ihre Hände zu fallen.
Er hat unter uns zu Aufständen im Inland angestiftet und versucht, die Bewohner unserer Grenzgebiete mit den gnadenlosen indianischen Wilden zu überhäufen, deren bekannte Kriegsregel die unterschiedslose Vernichtung aller Altersgruppen, Geschlechter und Schichten ist. In jeder Phase dieser Unterdrückung haben wir in demütigster Weise um Wiedergutmachung gebeten: Unsere wiederholten Bitten wurden nur mit wiederholter Verletzung beantwortet. Ein Fürst, dessen Charakter durch jede Tat, die einen Tyrannen ausmacht, so geprägt ist, ist ungeeignet, Herrscher eines freien Volkes zu sein.
Auch die Aufmerksamkeit gegenüber unseren britischen Brüdern haben wir nicht vernachlässigt. Wir haben sie von Zeit zu Zeit vor Versuchen ihrer Legislative gewarnt, eine ungerechtfertigte Gerichtsbarkeit über uns auszudehnen. Wir haben sie an die Umstände unserer Auswanderung und Ansiedlung hier erinnert. Wir haben an ihre angeborene Gerechtigkeit und Großmut appelliert und sie durch die Bande unserer gemeinsamen Verwandtschaft beschworen, diese Usurpationen, die unsere Verbindungen und unsere Kommunikation unweigerlich unterbrechen würden, abzulehnen. Auch sie waren taub für die Stimme der Gerechtigkeit und der Blutsverwandtschaft.
Wir müssen uns daher der Notwendigkeit fügen, die unsere Trennung anprangert, und sie wie den Rest der Menschheit behandeln: Feinde im Krieg, Freunde im Frieden. Wir, die Vertreter der Vereinigten Staaten von Amerika, versammelt im allgemeinen Kongress, appellieren daher an den obersten Richter der Welt für die Rechtmäßigkeit unserer Absichten und erklären im Namen und mit der Autorität der guten Bevölkerung dieser Kolonien feierlich, dass diese vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und von Rechts wegen sein sollten; dass sie von jeglicher Treuepflicht gegenüber der britischen Krone entbunden sind und dass alle politischen Verbindungen zwischen ihnen und dem Staat Großbritannien vollständig aufgelöst sind und aufgelöst werden sollten; und dass sie als freie und unabhängige Staaten die volle Macht haben, Krieg zu führen, Frieden zu schließen, Bündnisse zu schließen, Handel zu treiben und alle anderen Handlungen und Dinge zu tun, die unabhängigen Staaten von Rechts wegen zustehen. Und zur Unterstützung dieser Erklärung, im festen Vertrauen auf den Schutz der göttlichen Vorsehung, verpfänden wir einander unser Leben, unser Vermögen und unsere heilige Ehre.
[Unterschriften folgen.]
Es ist, lassen Sie es mich wiederholen, Mitbürger, es ist nicht die lange Aufzählung unerträglichen Unrechts, die sich in dieser Erklärung konzentriert; es ist nicht der melancholische Katalog abwechselnder Unterdrückung und Bitten, erwiderter Demütigungen und Vorhaltungen, bei dem Ihre Erinnerung anlässlich dieses Jahrestages gerne verweilt…
Das Interesse, das an diesem Papier (der Unabhängigkeitserklärung, Anmerkung) liegt, hat den Anlass seiner Veröffentlichung überdauert; das Interesse, das jedes Zeitalter und jedes Klima betrifft; das Interesse, das mit den Jahren wächst, … gilt den darin verkündeten Grundsätzen. Es war die erste feierliche Erklärung einer Nation über die einzig legitime Grundlage ziviler Regierung. Es war der Grundstein eines neuen Gebäudes, das die gesamte Erdoberfläche bedecken sollte. Es zerstörte mit einem Schlag die Rechtmäßigkeit aller auf Eroberung gegründeten Regierungen. Es fegte allen Schutt jahrhundertelanger Knechtschaft hinweg. Es verkündete der Welt in praktischer Form die … Wahrheit der unveräußerlichen Souveränität des Volkes. Es bewies, dass der Gesellschaftsvertrag keine Einbildungskraft war, sondern ein reales, festes und heiliges Band gesellschaftlicher Union.
Vom Tage dieser Erklärung an waren die Menschen Nordamerikas nicht länger das Fragment eines fernen Reiches, das einen unerbittlichen Herrn in einer anderen Hemisphäre um Gerechtigkeit und Gnade flehte. Sie waren keine Kinder mehr, die vergeblich um das Mitgefühl einer herzlosen Mutter appellierten; Sie waren keine Untertanen mehr, die sich auf die zerbrochenen Säulen königlicher Versprechen stützten und sich auf den Glauben des Pergaments beriefen, um ihre Rechte zu sichern. Sie waren eine Nation, die ihre Existenz als ihr Recht beanspruchte und durch Krieg sicherte. Eine Nation wurde an einem Tag geboren – Wie viele Zeitalter später sollte diese, ihre erhabene Szene, noch einmal aufgeführt werden in noch nicht geborenen Staaten und mit noch unbekannten Akzenten?
Es wird umgesetzt werden, Mitbürger, aber es kann nie wiederholt werden. Es steht und muss für immer allein stehen, ein Leuchtfeuer auf dem Gipfel des Berges, auf das alle Bewohner der Erde ihre Augen richten können für ein freundliches und rettendes Licht, bis die Zeit in der Ewigkeit verloren geht... Es steht für immer, ein Licht der Mahnung für die Herrscher der Menschen, ein Licht der Rettung und Erlösung für die Unterdrückten. Solange dieser Planet von Menschen bewohnt wird, solange der Mensch sozialer Natur ist, solange Regierung für die großen moralischen Zwecke der Gesellschaft notwendig ist und solange sie für Zwecke der Unterdrückung missbraucht wird, solange soll diese Erklärung dem Souverän und dem Untertan den Umfang und die Grenzen ihrer jeweiligen Rechte und Pflichten aufzeigen, die in den Gesetzen der Natur und des Gottes der Natur begründet sind.
Fünfundvierzig Jahre sind vergangen, seit diese Erklärung von unseren Vätern herausgegeben wurde; und hier sind wir, Mitbürger, versammelt, um ihre Früchte in vollen Zügen zu genießen, um den Urheber unseres Daseins für die Gaben seiner Vorsehung zu preisen, die uns die Wahl dieses begünstigten Landes ermöglicht haben; um mit überschwänglicher Dankbarkeit der Weisen zu gedenken, die diese Erklärung hervorgebracht, und der Helden, die für ihre Verwirklichung geblutet haben; und um durch die Seelengemeinschaft beim Lesen und Hören dieser Urkunde den wahren Heiligen Bund ihrer Grundsätze zu erneuern, sie als ewige Wahrheiten anzuerkennen und uns zu verpflichten, ihnen treu und unerschütterlich beizustehen, und unsere Nachkommen dazu zu verpflichten.
Mitbürger, unsere Väter vor uns sind ihnen treu gewesen. Als die kleine Schar ihrer Delegierten, „im festen Vertrauen auf den Schutz der göttlichen Vorsehung zur Unterstützung dieser Erklärung, einander Leben, Vermögen und heilige Ehre versprach“, hallte es aus jedem Haus, jeder Straße und jedem Platz eurer bevölkerungsreichen Städte von Jubelrufen und Glückwünschen wider! Und hätte man die stille Sprache des Herzens hören können, hätte jeder Hügel auf diesem Kontinent, der vom Fuße zivilisierter Menschen betreten wurde, jedes Tal, in dem die Mühen eurer Väter ein Paradies in der Wildnis geöffnet hatten, mit einer einmütigen Stimme widergehallt, lauter als der Donner, süßer als die Harmonien des Himmels, mit den feierlichen und antwortfreudigen Worten: „Wir schwören.“
Das Versprechen ist eingelöst. Sechs Jahre verheerenden, aber heldenhaften Krieges und vierzig Jahre noch heldenhaften Friedens hindurch wurden die Grundsätze dieser Erklärung durch die Mühen, die Mahnwachen und das Blut eurer Väter und euer eigenes gestützt. Der kriegerische Konflikt hatte mit einem furchterregenden Übergewicht der scheinbaren menschlichen Macht seitens des Unterdrückers begonnen. Er setzte nach Belieben die vereinte Kraft der mächtigsten Nation Europas ein. Mehr als nur so wie sprichwörtlich*) behauptete er die Herrschaft über die Meere. Die Macht, deren ungerechtfertigter Usurpation Ihre Väter den Fehdehandschuh des Trotzes hinwarfen und sie besiegten, hat sich seitdem, aller Energien dieses Kontinents beraubt, als ausreichend erwiesen, ihrem eigenen Teil des Globus das Gesetz zu geben und die Geschicke der europäischen Welt zu lenken. Mit Schleuder und Stein zogen eure Väter aus, um der gewaltigen Kraft dieses Goliaths entgegenzutreten. Sie schleuderten den himmelwärts gerichteten Stein, und mit lautem Knall fiel das riesige Ungeheuer.
Inmitten des Siegesjubels fand Ihre Sache bald Freunde und Verbündete in den Rivalen eurer Feinde. Frankreich erkannte Ihre Unabhängigkeit an und schloss sich mit euch zu ihrer Unterstützung zusammen. Spanien und die Niederlande, ohne Ihre Prinzipien zu übernehmen, warfen nach und nach ihr Gewicht in Ihre Waagschale. Die Semiramis des Nordens, die Ihren Lehren nicht folgte, beschwor dennoch die gesamte maritime Neutralität Europas gegen die Usurpationen Ihres Gegners auf See.
Während einige Ihrer schönsten Felder verwüstet, Ihre Städte und Dörfer in Flammen aufgegangen, Ihre Sommerernten vernichtet, die Reinheit jungfräulicher Unschuld und die Keuschheit matronenhafter Tugend geschändet und die lebenden Überreste des Schlachtfeldes dem Galgen überlassen wurden, wurden durch die brüderliche Sympathie der Briten in eurem ganzen Land die Gewässer des Atlantischen Ozeans und die Gewässer an den Küsten Indiens mit dem vermischten Blut der Kämpfer für die nordamerikanische Unabhängigkeit gefärbt. Im Laufe der Zeit erschöpfte sich dieser Zorn.
Nach sieben Jahren voller Heldentaten und Erfolge wie diesen, die auf Befehl des britischen Königs vollbracht wurden, gefiel es der göttlichen Vorsehung, um es mit den Worten des Friedensvertrages auszudrücken, „die Herzen des gelassensten und mächtigsten Prinzen Georg III., von Gottes Gnaden König von Großbritannien, Frankreich und Irland, Verteidiger des Glaubens, Herzog von Braunschweig und Lüneburg, Erzschatzmeister und Kurfürst des Heiligen Römischen Reiches und so weiter – und der Vereinigten Staaten von Amerika“ – was? „Alle vergangenen Missverständnisse und Meinungsverschiedenheiten zu vergessen, die den guten Briefwechsel und die Freundschaft, die sie beide wiederherstellen möchten, unglücklicherweise unterbrochen haben“ – was dann? Warum: „Seine Britische Majestät ERKENNT die besagten Vereinigten Staaten, nämlich New Hampshire, Massachusetts Bay, Rhode Island und Providence Plantations, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina und Georgia, als freie, souveräne und unabhängige Staaten an; dass er sie als solche behandelt und im Namen seiner Erben und Nachfolger auf alle Ansprüche auf die Regierung, Eigentums- und Gebietsrechte derselben und aller Teile davon verzichtet.“ …
Seit dem Tage der Unabhängigkeitserklärung waren die Völker der Nordamerikanischen Union und ihrer Staaten ein Zusammenschluss zivilisierter Menschen und Christen, die sich in einem Naturzustand befanden, aber nicht in Anarchie. Sie waren gebunden an die Gesetze Gottes, die sie alle, und an die Gesetze des Evangeliums, die sie fast alle als Regeln ihres Verhaltens anerkannten. Sie waren gebunden an all jene zärtliche und liebevolle Sympathie, deren Fehlen in der britischen Regierung und Nation ihnen gegenüber die Hauptursache für den schmerzlichen Konflikt war, in den sie gestürzt worden waren. Sie waren gebunden an all die wohltätigen Gesetze und Institutionen, die ihre Vorfahren aus ihrem Mutterland mitgebracht hatten, nicht als Knechtschaft, sondern als Rechte. Sie waren gebunden an die Gewohnheiten zähen Fleißes, an sparsame und gastfreundliche Umgangsformen, an die allgemeinen Gefühle der sozialen Gleichheit durch reine und tugendhafte Moral, und schließlich waren sie gebunden durch die Enterhaken des gemeinsamen Leidens unter der Geißel der Unterdrückung. Wo also war in einem solchen Volk das Material für Anarchie? Hätte es unter ihnen kein anderes Gesetz gegeben, wären sie ihr eigenes Gesetz gewesen.
In ihrer neuen Position hatten sie neben der Aufrechterhaltung der von ihnen erklärten Unabhängigkeit drei große Ziele zu erreichen: erstens, ihre gemeinsame Union und die ihrer Nachkommen zu festigen und für die Ewigkeit vorzubereiten; zweitens, zivile und kommunale Regierungen in ihren jeweiligen Staaten zu errichten und zu organisieren; und drittens, Freundschafts- und Handelsbeziehungen mit anderen Nationen aufzubauen.
Für all diese Ziele hatte derselbe Kongress, der die Erklärung erließ, und gleichzeitig mit ihr Vorsorge getroffen. Sie empfahlen den einzelnen Staaten, eigene Zivilregierungen zu bilden. Mit vorsichtiger und umsichtiger Überlegung schmiedeten sie eine Konföderation für die gesamte Union und bereiteten Handelsverträge vor, die den wichtigsten Seefahrernationen der Welt angeboten werden sollten. All diese Ziele wurden größtenteils erreicht, inmitten des Waffenlärms und während jeder Winkel unseres Landes von der Wut der Invasion verwüstet wurde. Die Staaten organisierten ihre Regierungen, alle in republikanischer Form, alle auf der Grundlage der Unabhängigkeitserklärung. Die Konföderation wurde von den dreizehn Staaten einstimmig angenommen, und es wurden Handelsverträge mit Frankreich und den Niederlanden geschlossen, in denen zum ersten Mal dieselben gerechten und großmütigen Prinzipien der Unabhängigkeitserklärung, soweit sie auf den Verkehr zwischen den Nationen anwendbar waren, feierlich anerkannt wurden.
Als die Erfahrung bewies, dass die Konföderation den nationalen Zielen des Landes nicht genügte, gründete das Volk der Vereinigten Staaten durch seine Delegierten, die alle nach dem Prinzip der Gleichberechtigung gewählt wurden, ohne Tumult und Gewalt durch die Schaffung der Bundesverfassung eine vollkommenere Union… Unsere Sitten, unsere Gewohnheiten, unsere Gefühle sind alle republikanisch; und wären unsere Prinzipien bei ihrer ersten Verkündung für die Vernunft oder den Sinn für Menschlichkeit zweifelhaft gewesen, so hätten sie sich durch ihre praktische Umsetzung mit unserem Verständnis versöhnt und uns ans Herz gelegt.
In den vierzig Jahren seit der Anerkennung unserer Unabhängigkeit haben wir viele Veränderungen in der inneren Regierung und alle Wechselfälle von Frieden und Krieg mit anderen mächtigen Nationen durchgemacht. Doch nie, nicht einen Augenblick lang, wurden die großen Prinzipien, die in der heutigen Erklärung verankert sind, aufgegeben oder aufgegeben… Was hat Amerika zum Wohle der Menschheit getan? Unsere Antwort lautet: Amerika verkündete mit derselben Stimme, mit der es sich als Nation ins Leben rief, der Menschheit die unauslöschlichen Rechte der menschlichen Natur und die einzig rechtmäßigen Grundlagen der Regierung.
Seit seiner Aufnahme in die Nationen hat Amerika ihnen stets, wenn auch oft vergeblich, die Hand aufrichtiger Freundschaft, gleicher Freiheit und großzügiger Gegenseitigkeit gereicht. Es hat unter ihnen, wenn auch oft gegenüber achtlosen und oft verächtlichen Menschen, einheitlich die Sprache gleicher Freiheit, gleicher Gerechtigkeit und gleicher Rechte gesprochen. Es hat im Laufe von fast einem halben Jahrhundert ausnahmslos die Unabhängigkeit anderer Nationen respektiert und gleichzeitig seine eigene behauptet und bewahrt. Es hat sich der Einmischung in die Belange anderer enthalten, selbst wenn es um Prinzipien ging, an denen es bis zum letzten Tropfen seines Herzens festhält. Es hat erkannt, dass alle Auseinandersetzungen dieser europäischen Welt, dieses Aceldama, in den kommenden Jahrhunderten wahrscheinlich nur noch um unveräußerliche Macht und aufkeimendes Recht gehen werden.
Wo immer das Banner der Freiheit und Unabhängigkeit entfaltet wurde oder wird, werden sein Herz, sein Segen und seine Gebete sein. Doch es (Amerika, Anmerkung) geht nicht ins Ausland, um Monster zu vernichten. Es ist Wohltäter der Freiheit und Unabhängigkeit aller. Es ist Verfechter und Verteidiger nur seiner eigenen Interessen. Es wird die gemeinsame Sache mit seiner Stimme und der wohlwollenden Anteilnahme seines Beispiels empfehlen.
Es weiß genau, dass es, wenn es sich einmal unter andere Banner als seine eigenen stellte – und wären es die Banner ausländischer Unabhängigkeit –, sich unwiderruflich in all die Kriege der Interessen und Intrigen, der persönlichen Habgier, des Neids und des Ehrgeizes verstricken würde, die die Farben der Freiheit annehmen und deren Banner usurpieren. Die Grundmaximen seiner Politik würden sich unmerklich von Freiheit zu Gewalt wandeln. Das Band auf ihrer Stirn würde nicht länger im unbeschreiblichen Glanz von Freiheit und Unabhängigkeit strahlen; stattdessen würde bald ein kaiserliches Diadem an seine Stelle treten, das in falschem und trübem Glanz von Herrschaft und Macht aufblitzen ließe.
Es könnte zum Diktator der Welt werden. Es wäre nicht länger der Herrscher seines eigenen Geistes. Erhebt euch, ihr Helden Britanniens, Herrscher der Meere! Erhebt euch, ihr Ritter der verbrieften Freiheiten! … Kommt und fragt, was Amerika zum Wohle der Menschheit getan hat! Was habt ihr in dem halben Jahrhundert seit der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung zum Wohle der Menschheit getan?
Ihr (Amerikas, Anmerkung) Ruhm ist nicht Herrschaft, sondern Freiheit. Ihr Weg ist der Weg des Geistes. Sie hat Speer und Schild, aber das Motto auf ihrem Schild lautet: Freiheit, Unabhängigkeit, Frieden. Dies war ihre Erklärung: Dies war, soweit ihr notwendiger Umgang mit dem Rest der Menschheit es zuließ, ihre Praxis. Meine Landsleute, Mitbürger und Freunde, könnte dieser Geist, der die Erklärung, die wir heute verlesen haben, diktierte; dieser Geist, der „das aufrichtige und reine Herz allen Tempeln vorzieht“, in diesem Augenblick von seiner himmlischen Wohnstätte herabsteigen und in dieser Halle in einer für sterbliche Ohren hörbaren Sprache jeden von uns hier Versammelten ansprechen, unser geliebtes Land, Britannien, Herrscher der Meere, und jeden Einzelnen unter den zeptertragenden Herren der Menschheit; seine Worte wären: GEHT UND HANDElT EBENSO.
*) Britain rules the waves.